Introducción
Cuando pensamos en las escuelas de negocios modernas, solemos imaginar programas MBA, aulas innovadoras y contenido práctico diseñado para formar líderes globales. Pero pocas veces nos detenemos a preguntarnos cómo surgieron realmente estas instituciones y por qué se convirtieron en una pieza clave dentro de la educación superior. La historia de las escuelas de negocios es mucho más antigua, rica y estratégica de lo que la mayoría imagina.
En este artículo te llevaré por un recorrido completo, desde sus orígenes en el siglo XVIII hasta su transformación en los modelos actuales. Aprenderás qué instituciones marcaron los primeros hitos, cómo evolucionaron sus enfoques académicos y por qué hoy son fundamentales para el desarrollo empresarial y económico del mundo.
Los Primeros Pasos: El Surgimiento de las Escuelas de Negocios en Europa
La historia formal de la educación empresarial no comenzó en Estados Unidos, como muchos creen, sino en Europa durante el siglo XVIII, un momento histórico marcado por el comercio internacional, la expansión industrial y la necesidad creciente de profesionales capacitados para gestionar empresas, puertos y finanzas.
Lisbon Business School, una pionera en 1759
Una de las instituciones pioneras fue la Lisbon Business School, fundada en 1759. Aunque su estructura y enfoque eran más básicos comparados con los estándares actuales, representó uno de los primeros esfuerzos por profesionalizar la formación en comercio y administración.
ESCP Europe: la escuela de negocios más antigua aún en funcionamiento
De acuerdo con investigaciones académicas, especialmente las del profesor francés Adrien Jean-Guy Passant, la ESCP Europe, fundada en París en 1819, es oficialmente la escuela de negocios más antigua que sigue operando en el mundo.
Originalmente llamada École Supérieure de Commerce de Paris, nace con una misión visionaria: enseñar comercio y gestión con un enfoque científico y moderno, adelantándose varias décadas a las universidades que más tarde adoptarían este modelo.
La expansión hacia Italia: Ca' Foscari (1868)
En 1868 se inaugura en Venecia la Università Ca' Foscari, inicialmente conocida como la Escuela de Negocios de Venecia. Se convirtió rápidamente en un referente italiano al combinar conocimientos comerciales con formación en idiomas y economía —algo innovador para su tiempo—.
Las Escuelas de Ingeniería: Un Papel Olvidado en la Educación Empresarial
Aunque solemos asociar la educación empresarial con “business schools”, las primeras instituciones en impartir formación de alto nivel en administración fueron escuelas de ingeniería.
Durante las primeras décadas del siglo XIX, instituciones como:
- Politécnico de Praga (desde 1806)
- Politécnico de Viena (desde 1815)
comenzaron a integrar asignaturas relacionadas con gestión industrial, contabilidad y administración de recursos. Esto se debía a que la revolución industrial exigía ingenieros capaces no solo de diseñar maquinaria, sino también de dirigir equipos humanos, gestionar procesos productivos y liderar operaciones complejas.
Con el tiempo, esta combinación entre ingeniería y gestión se convertiría en una de las bases del management moderno.
La Segunda Ola de Escuelas de Negocios: Expansión del Siglo XIX
El éxito de las primeras instituciones impulsó un movimiento que, durante la segunda mitad del siglo XIX, dio lugar a la creación de numerosas escuelas enfocadas completamente en la administración, las finanzas y la economía aplicada.
Normandía y París: El crecimiento francés
En 1871 se fundó la Escuela de Negocios de Normandía, lo que demostraba que la educación comercial comenzaba a verse como una necesidad estratégica en Europa.
Una década más tarde, en 1881, surgió la Escuela de Estudios Superiores de Comercio de París, consolidando a Francia como uno de los países líderes en educación empresarial.
Wharton: La primera escuela de negocios de América
En 1881, en Filadelfia, se crea la Wharton School, considerada la primera escuela de negocios en el continente americano.
Wharton integró un enfoque más científico en la enseñanza, basado en estadísticas, contabilidad y economía, lo cual comenzó a transformar cómo se entendía el management en Estados Unidos. Su influencia sería decisiva para el desarrollo del modelo que hoy domina la educación empresarial global.
Alemania y Suiza se suman al movimiento educativo
Hacia 1898 aparecen:
- Handelshochschule Leipzig en Alemania
- Universidad de San Galo en Suiza
Ambas instituciones fueron clave para expandir el estudio formal del comercio hacia Europa Central. Sus aportes se centraron en la economía corporativa, la contabilidad moderna y los mercados financieros.
El Modelo Moderno de Escuela de Negocios: La Revolución del Siglo XX
La transición hacia los formatos actuales —MBA, doctorados, programas ejecutivos— ocurrió principalmente durante el siglo XX.
Tuck School (1900): El nacimiento del MBA
En 1900 se funda la Tuck School of Business, la primera en impartir una Maestría en Administración de Empresas (MBA).
Este momento marca un antes y un después: se empieza a consolidar el modelo de escuela de negocios que dominaría en el resto del mundo. A diferencia de las escuelas comerciales del siglo XIX, el MBA se enfocaba en:
- Dirección estratégica
- Liderazgo corporativo
- Gestión financiera avanzada
- Marketing
- Operaciones
Este programa se convirtió en la referencia internacional para formar ejecutivos.
Booth School: primer doctorado en negocios (1922)
En 1922, la Booth School of Business lanzó el primer programa de doctorado en negocios, profundizando el estudio académico del management. Esto permitió profesionalizar la investigación en temas como:
- Comportamiento organizacional
- Teoría económica
- Finanzas cuantitativas
- Estrategia empresarial
1943: Nace el primer MBA para ejecutivos
Con el crecimiento económico posterior a la Segunda Guerra Mundial, las empresas necesitaban líderes capaces de asumir cargos de alta responsabilidad sin abandonar sus funciones laborales. Así surge el primer MBA para ejecutivos, un formato que hoy es estándar en casi todas las escuelas de negocios.
Las Escuelas de Negocios Más Antiguas de Cada Región
El movimiento se globalizó rápidamente, llegando a distintos países con sus propias instituciones pioneras.
España
En 1955 surge la Escuela de Organización Industrial (EOI), considerada la escuela de negocios más antigua de España. Su enfoque inicial combinaba gestión, tecnología e industria, anticipando lo que sería la formación ejecutiva moderna.
Perú
A mediados del siglo XX aparecen instituciones clave en Latinoamérica:
- Zegel IPAE (1959)
- Universidad ESAN (1963)
Ambas jugaron un papel crucial en el desarrollo de la formación empresarial en la región, introduciendo programas de administración profesional en un momento donde la educación en negocios era todavía limitada en América Latina.
Impacto Global de las Escuelas de Negocios en el Mundo Moderno
Hoy, las escuelas de negocios cumplen un papel fundamental en:
- La profesionalización de líderes empresariales
- La investigación sobre mercados, economía y estrategia
- La innovación en modelos de negocio
- La formación de emprendedores y ejecutivos
- La competitividad global de las economías
No solo enseñan teoría; también impulsan redes internacionales, incubadoras de startups, investigación aplicada y desarrollo de habilidades de liderazgo.
Conclusión: El Legado y el Futuro de las Escuelas de Negocios
Desde su nacimiento en Europa en el siglo XVIII hasta su expansión global en el siglo XX, las escuelas de negocios han transformado por completo la manera en que entendemos el comercio, la administración y el liderazgo. Su evolución refleja la historia misma del desarrollo empresarial y tecnológico del mundo.
Hoy, estas instituciones continúan reinventándose con programas digitales, MBAs híbridos, formación ejecutiva y enfoques orientados a la innovación.
Si estás evaluando estudiar en una de ellas, comprender su historia te permite ver por qué siguen siendo una herramienta estratégica para crecer profesionalmente y abrir puertas en el mundo corporativo.